Prima dovadă a existenței unui automat a fost gasită în lucrarea lui Heron din Alexandria, inginer și matematician din secolul I, mașinaria construită de acesta era folosită pentru a vinde credincioșilor apă sfințită de la templu, aceasta funcționa prin introducerea unei monede în aparat urmată de eliberarea unei anume cantitați de apă sfințită. În momentul în care moneda era introdusă în aparat, aceasta cădea într-o cutie atașată unui mâner. Mânerul deschidea o valva ce permitea cantitații de apă să curgă. Mânerul continuă să se încline sub greutatea monedei pană aceasta cădea, moment în care un dispozitiv de măsurare a greutății ridică mânerul și închidea valva.

În ciuda acestui istoric destul de îndepartat, automatele au așteptat era industrială pentru a se evidenția. Primul automat activ cu monede a aparut în Londra, Anglia, la începutul anilor 1880, pentru felicitari. Primul automat din Statele Unite  a fost construit în anul 1888 de  Compania Thomas Adams Gum, pentru vânzarea de guma pe peroanele  gărilor. Ideea adăugarii unor jocuri simple a venit în anul 1897 cand Compania Pulver Manufacturing a adăugat mici figurine, care făceau anumite mișcari în momentul în care cineva cumpară guma de la aparat. Aceasta idee a dat naștere unui nou sistem numit „simulator de vânzare”. Începuturile aparatelor de joc și ale jocului de pinball se regasesc în aceste prime automate.

În decembrie 1970, Ussery Industries din Dalas, Texas, prezintă noul dispozitiv- Venda Talker- automatul vorbitor. După introducerea monedei, aparatul spunea „mulțumesc”, prin vocea comicului Henny Youngman. Acest dispozitiv a fost prezentat in cadrul emisiunii Johnny Carson’s Tonight Show  in martie 1971.

Vending machine- Automatul

Automatul este un dispozitiv ce oferă clienților snacks, băuturi, bilete de loterie, și alte produse fară să existe un casier / un vanzator. Produsele vândute prin acest sistem diferă de la țară la țară.

În unele țări, unii operatori comercializeaza bauturi alcoolice și tutun, în timp ce alte țari nu permit comercializarea acestora prin intermediul automatelor (de obicei din pricina legilor privind funcționarea magazinelor).

Cum funcționează?

După ce se introduce moneda, un produs poate fi:

Eliberat de aparat, prin cădere într-un compartiment deschis la capătul de jos, sau într-o cupa fie eliberată la inceput, fie pusă de catre cumparator

Deschiderea unei uși, sertar sau răsucirea unui dispozitiv, etc

Unele produse trebuie preparate înainte de a fi eliberate din aparat. De exemplu, biletele sunt printate sau magnetizate pe loc, iar cafeaua preparată instant. Una dintre cele mai uzuale automate, cele de snack, utilizează de obicei o moneda care eliberează produsul prin rotire.

Exemplul cel mai elocvent al unui automat care oferă accesul la toate produsele după introducerea monedei este automatul de ziare, numit și vending box, pe care îl găsim mai ales în SUA. Conține un set întreg de ziare. Dupa o activare, ușa se închide automat. Un client ar putea lăsa cutia deschisă sau ar putea sa ia toate ziarele, sa lase ușa cutiei deschisă, lucruri de obicei controlate de o borna de securitate. Succesul unor astfel de automate se bazează mai ales pe onestitatea clienților care au nevoie doar de un ziar, nu de mai multe. De aceea mai este numit și „cutia onestitații”

Linie completă de automate

O companie de automate full line poate avea mai multe tipuri de automate care pot vinde o gamă largă de produse. Acestea pot conține dulciuri, prăjituri, chipsuri, fructe, lapte, mâncare caldă, cafea, produse la sticla, cutii de suc, produse înghețate si chiar înghețată. Aceste produse pot fi vandute prin automate de cafea, snack, mancare caldă, sticle. Aproape toate aceste dispozitive acceptă bancnote, nu numai monede. Acesta este un mare avantaj pentru producător, caci elimină practic nevoia unui agent de schimb. Companiile mari care dețin cafeteria deseori necesita o linie completă de servicii de automate. Producatorii care ofera aceste două servicii sunt avantajate, întrucat este mult mai ușor sa lucrezi cu o singură companie pentru ambele servicii.

Automate specializate

În vest, anumite tipuri de automate eliberează produse intime, cum ar fi, de exemplu, cele pentru absorbante, din toaletele doamnelor. În toaletele domnilor cel mai des întâlnite produse sunt prezervativele, iar în alte spații pot fi găsite produse precum parfum, medicamente, bomboane sau chiar produse pornografice. Aceste automate pot fi găsite în toaletele cu trafic intens, precum stațiile de autobuz, centre comerciale, aeroporturi și stațiile de service.

Din 1950 pâna în 1970, automatele erau folosite în aeroporturile americane pentru vânzarea polițelor de asigurare ce acoperau daunele în cazul survenirii decesului, dacă avionul se prabușea. Acestea erau extrem de profitabile, întrucat posibilitatea ca un avion să se prabușeasca era și este destul de redusă. Aceasta practică a disparut, însa, datorită tendinței autoritaților de a emite astfel de polițe printr-un sistem de asigurari.

Între anii 2000 și 2010, specializarea automatelor a devenit o practica din ce in ce mai uzuala. Acest domeniu s-a extins în zone precum electronicele. Un exemplu în acest sens este Best Buy Express Zoom Shops, des întâlnit în malluri și aeroporturi, Coinstar, automat de schimbare a monedelor în hârtii, amplasat în magazinele cu produse alimentare. Trendul specializarii și proliferarii automatelor este probabil mai evident in Japonia, unde se vând produse precum hârtie igienica, mâncare calda și materiale pornografice,  estimarile spun ca există 1 aparat la 23 de persoane. Exista, de asemenea, și automate pentru vanzare de momeală în zonele rurale ale Statelor Unite.

Vom continua sa prezentam „Istoria Vendingului” si in editiile viitoare pentru ca ideile oamenilor de a-si imbunatatii viata prin intermediul masinilor sunt numeroase si care mai de care mai originale. Doar privind in trecut, traind in prezent si privind spre viitor putem sa intuim viziunea asupra vendingului.